提起西南军阀史，绕不开兴义系；提起兴义系，绕不开笔山书院。
1970年我分配到兴义，开赴兴义前夕，我恶补兴义地理、人文知识。于是知道兴义曾经有个笔山书院，培养出了众多栋梁之才，如王伯群、保衡、刘显治、李培先、何应钦、王聘贤、刘若遗、王文华等。
我在兴义度过了18年，到过何应钦在泥凼的老家，对何宅镶嵌的德国进口彩色玻璃印象很深。同行的人说，何应钦小时候，偷玩藏在牛棚顶上的，不慎走火，打死了一头牛，他害怕了，就偷偷跑到兴义城里亲戚家，后来在笔山书院读书。这只是一说，真伪不可考。我到过下午屯刘氏庄园，那里缅桂花树硕大无朋，庄园阔大，是刘官礼及后人刘显世主要居住场所，来者都能领略刘氏小王朝当年的豪气。我还到过安龙县龙广的袁祖铭旧居，知道他有赖王文华向刘显世举荐，进入刘氏团练，之后一路升迁，直至黔军师长、总司令。峰回路转，风云一时，他却暗杀上司王文华。1921年3月l6日王文华被刺，时年33岁。袁祖铭最终被枪杀于湖南常德，未过不惑之年。最后，我还有幸在笔山书院的旧址黔西南师专工作。
兴义笔山书院最早创办于清代乾隆（1736-1795）年间，由当地士绅和民众自发筹资兴办，讲授四书五经为主。书院首建于兴义老城西南一隅的水井坡。院后奇峰耸立，形似笔架，名曰“笔架山”，“笔山书院”也因此而得名。
清代光绪十六年(1890年)，邑绅刘官礼，得到知府孙清彦和团防局支持10万两白银，资金充裕，笔山书院迁至兴义城东北。书院规模扩大，有房舍21楹，长廊、鱼池、花厅、林园均备。大门石额题有“笔山书院”，两侧配以石刻行楷对联，上联：“平地起楼台，看万间鳞次，五月鸠工，喜多士情殷梓里”；下联：“斯文无轸域，况榜挂天开，笔排山耸，愿诸生迹接蓬瀛。”
学童们在书院收获的是“国以民为本，民以食为天”的儒家思想。
书院购买了大量图书，有经、史、子、集四部万余卷。同时向上海商务印书馆订购书刊数千册，藏书之富为各县之冠。书院招贤纳士，以年俸三、四百的重金（当时普通年俸的2倍），诚聘名师，先后礼聘雷廷珍和姚华十多位著名的经史学家、书画大师、省内外名儒前来执教笔山书院。对学生设立奖学金，超等奖银1.2两，特等8钱，一等6钱，学风为之一振。
兴义与其他地方一样，士绅阶层对兴办地方教育发挥了重要作用。兴义这片乡土，成了人才生长的沃壤。随着“旧学尽废，新学兴起”，私塾变学堂，书院，士绅纷纷办乡学，逐渐形成一个培养人才体系。
尊师重教既来自传统，也提高普罗素质，培养人才。那个时期，教育功利性也一如既往，由中状元的功利变成了领兵打仗做统帅的功利。
辛亥革命前，笔山书院已经涌现出一大批杰出精英。1905年，书院改为高等小学堂，进入其蒸蒸日上的鼎盛时期，堂长徐天叙带领学生王文华等13人，赴省城贵阳报考通省公立中学，在入学考试中囊括了前13名。好事传千里，笔山书院名声大震。
壮大笔山书院的首功刘官礼，是刘显世的父亲。刘官礼效法曾国藩、左宗棠，在兴义大办团练，扑灭回民起义军，抵抗广西游勇，深得清廷嘉奖，赏戴花翎，成为盘据兴义的一霸，俨然成为地方小朝廷。还在下五屯和跋浪亭后院各修忠烈祠。刘官礼也非常平民化，经常一袭蓝靛长袍，手持云南水烟筒，自称“三爷”。年老多病之后，把大权移交给潜势强大的刘显世。
准确说，刘官礼乃一介地方士绅，血脉中颇有浓重文化教育因子。对于笔山书院肇始与发展，他功不可没。
刘官礼祖籍湖南邵阳，幼读私塾，16岁从廖健藩研读性理学、左氏春秋，精习书法。左氏春秋、性理学，均属正统的中原农耕文化。刘官礼自然深受浸染，他以“武功外悠，文化内辑”的中原文化思想，在黔西南战事方息，尘埃落定之时，他希图“整饬地方”、“观乎人文以化成天下”，大兴文化教育事业，古道热肠，殚精竭力，劝导乡绅办学，劝说童生入学，以其后半生之善举抵消了前半生的杀戮。他成为兴办笔山书院的主要人物，亦属必然。后来刘显世继承父业，也可圈可点。1903年，刘官礼顺应历史潮流，把笔山书院改为兴义高等小书堂，刘显世任学董。刘官礼父子削减四书五经课程，新开数理科学，包括体育、美术等，普遍采用白话文课本。在书院内增办师范讲习班，后改为传习所。刘显世以其家庭的权威，到各乡宣传科举制度的弊病；主张创办新式学堂，学习西方的科学知识，培养人才。经过辛苦奔走，在棒乍、敬南、木贾、桔园，改庙宇为校舍，创办了21所初等小学堂和一所女子学堂，在1902年《壬寅学制》公布后几年，较大乡村的初小都改设两级小学……这些都有历史文献记录在案。这是中国传统社会的士绅阶层，在兴办地方教育上作出贡献的又一佐证。
因教学有方，成绩显著，滇、桂邻省及本省盘江八属慕名而来的学生日渐增多，每年有毕业生数十名。
顾宪成称“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事，国事，天下事，事事关心。”这在笔山书院渐成风气。虽身处穷乡僻壤，也心向外域。
1905年至1920年间，笔山书院学生东渡日本留学多达30余人，甲于全省。在这些留日学生中，王伯群、保衡、刘显治、李培先、何应钦、王聘贤、刘若遗等，分别进入日本的中央大学、早稻田大学、帝国大学、明治大学、讲武学校和士官学校，、经济、军事、教育、医学。回国后，他们与其他未出国留学的笔山书院学友（如王文华）一起，在各界都产生了较大的影响。
在抗日战争时期，也有从笔山书院出来，跋涉千山万水，投笔从戎，奔赴延安、、肖君盛将军等。
这样一张从一个学校走出来的学生清单，在中国近代教育史上是鲜见的。
笔山书院这种亦公亦私的族学性学校，既成功地培植和壮大了家族姻亲势力，又成为后来民国各界风云人物的摇篮。
这张清单证实笔山书院是在文化贫瘠之乡挺拔的神奇之树，冠绝全省。虽偏处僻壤，却如此上下相辅相承，共铸出了一段新的世风。
笔山书院在贵州教育史上的地位难以震撼。
刘显世、王伯群、王文华、何应钦等一批军政人物，构成贵州军阀“兴义系”，左右贵州政局长达十多年之久，这与笔山书院有隔不断的历史血脉。
1982年，学校更名为黔西南民族师专。我1986年来到这里工作时，笔山书院旧貌斑驳，遗迹残存。靠附中，一片院舍掩映于苍松翠柏之中，绿荫匝地，风轻轻，云也轻轻，清幽静雅；院内一个清澈的水井，围以石栏。中间的山斗堂上，悬有红底金字的“山斗堂”匾额。两百多年，大浪淘沙，疾风化雨，文秀之气依旧。这里已经是文物保护单位了。
这里是福地。院里的梨树，每到四月，无声无息地开出白色的花瓣，冰清玉洁的，如絮如脂，满树都是。雪白的梨花会缤纷落下。金秋时节，满院桂花飘香，阵阵花香浓郁。桂花飘落，称作桂雨，黄色。纯净而富于美感。每到课间操，早上九十点钟的阳光，透过绿树洒下来，空气里绿叶的气息，朦胧缭绕在学子身边。大家一字排开，做操。校园里碎石的小径，小径两边长满了花草。去教室，进饭厅，大家都走在小径上，人头涌涌，同学都青春年少。学校图书馆气氛也好，那里书多，阅览室里鸦雀无声，查资料，作笔记，写小说的都有。图书馆悬挂的一帧板桥体书法也很耐看，结体变化多端，章法诡谲有致，摇曳多姿。在一种大自由中看出他性情、气韵之桀骜。
该出场时出场，该谢幕时谢幕。
笔山书院为我们撬开了民国时期西南边陲教育景象的一角，而春去秋来，草长莺飞，如今的学子，也和当年的何应钦、王伯群、刘显世、王文华们一样年轻。他们只是生活在不一样的时代罢了，每个时代有每个时代的课题。
时代不同，学子们其实，是一样的丰富，一样的渴望，一样的沉迷，一样的热烈，这如同生命，一样的春秋代序，一样的生生不息……
笔山书院，这是中国式的“旧制度与大革命”时代的一片沃壤。它给我们留下了很大的思想空间。而今，国运不同，不再需要傲骨嶙嶙、马革裹尸的革命，在祈望谋求和谐的时期，笔山书院的后来人，如何落笔？
周刊主编：舒畅
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