玩具在儿童发展的过程中起到什么作用呢？其贡献似乎是巨大的，宝宝醒着时，超过一半的时间都在进行非社会行为。尽管宝宝用其中的一些时间吃东西，并花很多时间注视东西或人，保护自己的领地，或是什么也不做，但大部分时间，几千个小时，都被用来探索大大小小的物体。这种行为促成了婴儿同母亲之间的互动，为日后的语言和社会学习打下基础。
理想的玩具应当是安全而有趣的，适合孩子的发展水平，并且从刺激孩子身心的角度来说甚至有教育意义。
现在，市面上有很多适合于3岁以下儿童的很好的玩具。你仍然必须加以选择，要了解宝宝的兴趣和能力，然后选择合适的玩具。比如，如果宝宝还不会走，就给他买了一套小厨房的玩具，就不适合。
玩具可以包括真正的玩具和孩子玩儿的任何物品，不管它们预期的用途是什么。从这两种方式来说，玩具从孩子很小的时候开始就成了其生活的一部分。
在孩子的头3年中，玩具对孩子来说有四个截然不同的时期。第一个时期，从出生到7个月左右，宝宝几乎不能自己活动，玩具有助于为宝宝提供一个有趣而富有启发性的环境。
在第二个时期，大约7～14个月左右，宝宝通常都是在为掌握自己身体的过程而感到兴奋并充满了挑战，尤其是移动和攀登。如果有机会，他们就会找到可供探索的新事物，社会能力发展也开始加速。在这个时期，玩具，尤其是从商店买来的玩具，在孩子的日常活动中所起的作用较小。有太多其他的东西吸引着他们的注意力。
第三个时期包括第2年剩余的时间，与主要看护人（通常是妈妈）相关的社会能力发展成了孩子每天生活的中心。结果，他们最感兴趣的玩具就是那些对于社会行为有所帮助的玩具，尤其是那些能够与主要看护人进行互动的玩具。最明显的一个例子是图书。
第四个时期，即孩子的第3年。由于孩子在语言、智力和想象力方面有了显著发展，因此，玩具在这个阶段起着非常重要的作用。在第3年当中，那些能够促成2岁孩子进行幻想游戏的玩具尤其具有价值。
头3年中应当为宝宝准备的基本玩具和相关设备
1. 一个舒适的摇椅。这是为你准备的，从宝宝出生后就可以用。帮助你安抚不高兴的宝宝并给大人和宝宝带来愉悦。亲密的身体接触伴随着有规律的摇摆对于任何年龄的人来说都是一种享受。对于出生后头几个月的宝宝来说，尤其具有安抚作用。
2. 6个牙齿矫正安抚奶嘴。适用于从出生到7个月或更大的宝宝。帮助你安抚感到不适的宝宝。儿童齿科专家认为在头几年中使用安抚奶嘴不会带来任何问题。吮吸，即使吸不到液体，对于出生后几个月的宝宝来说也具有特殊的安抚作用。根据我的经验，安抚奶嘴缓解婴儿及父母压力的作用是难以估量的。你应当知道如何让宝宝开始使用安抚奶嘴。
3. 一个或一个以上的旋转挂铃玩具。只适用于第3～9周。为宝宝提供能够吸引他注意力的东西，让他在独自一人的时候观看。宝宝在快要满月的时候会对外部世界产生兴趣。一个旋转挂铃玩具可以在接下来的两个月左右的时间里使宝宝产生很大的兴趣。
4. 两面高质量的防碎镜子，一面的对角线长度为15厘米左右（圆形或方形），另一个面的尺寸为20×31厘米。适用于4周至6个月，之后的几个月可以偶尔使用。较小的镜子应当固定在婴儿床的一侧，使你的宝宝能够很容易看到自己。它应当向宝宝倾斜大约10度，这样，在宝宝仰面躺着的时候，他的视线就会与镜子垂直。较大的镜子应当被垂直固定在婴儿床的床头上，当宝宝在距离镜子13～15厘米的地方俯卧的时候，如果把头抬起呈30度角，他就可以看见自己的上身。宝宝大约在4～6周的时候能这样做。
5. 一个婴儿健身架。适用于10周到6个月。婴儿健身架使你的宝宝有机会探索身边的世界，同时在视觉的引导下学习使用自己的双手。不要选择那种用绳子悬挂玩具的健身架，因为这容易使婴儿产生挫折感。注意：如果宝宝能拉着东西坐起来，就不再适合使用婴儿床健身架了。可以选择那种带脚踏钢琴的健身架，宝宝会时不时的登出声音。
6. 一个弹跳椅。适用于4个月零1周至8个月左右。最好选择那种带有衬垫的塑料框架的椅子。宝宝非常喜欢这种跳跃活动，宝宝的父母也能从旁观中获得极大的乐趣。这种玩具还有助于控制以寻求陪伴为目的的故意啼哭的过度发展。
7. 一个轻便的、高质量的学步车。适用于4个半月到爬行阶段。这种装置使宝宝能够自己移动，会缓解宝宝的无聊和挫折感，并且有助于控制以寻求陪伴为目的的故意啼哭的过度发展。这是一种非常有用的装置，但是只有在严密的看护下才能使用。
8. 弹弹兔或弹弹熊玩具。适用于7～10个月。这种玩具有助于满足宝宝操纵简单机关的兴趣，并且可以作为在紧急情况下分散宝宝注意力的法宝。它是少数的具有极大可玩儿价值的商业玩具之一。
9. 任何一种洗澡玩具。适用于7个月至2岁。最好的洗澡玩具除了能浮在水面上以外，还应当有其他的功能。如果洗澡玩具带有水轮、喷水枪或可以制造泡泡，就会对宝宝产生最大的吸引力。宝宝喜欢玩水，洗澡玩具的种类多得数不清。这些玩具能够使宝宝度过快乐的洗澡时间，它们都具有很强的可玩儿性，而且非常结实。但是不要忘记躲闪宝宝的袭击。
10. 一个澡盆支撑座椅。适用于6～8个月，在宝宝还不能完全独立坐着的时候使用。这种座椅是用吸盘固定在澡盆上的，使宝宝能够自由自在地享受洗澡的时光。
11. 柔软的小的充气球。选择那种柔软的、可充气的，吹至15厘米大的球。即使7个月大的宝宝也能把这种球拿起来，因为它是软的。这是一种最好的球类玩具。
12. 6本左右硬纸板书（硬纸书）。适用于10～14个月。在10个月大的时候，你的宝宝会通过分开并翻动书页来练习手眼技能。他还会把书放进嘴里啃咬，有时会看书页上的内容。在14个月大的时候，他不会再花那么多时间用书练习技能和放进嘴里啃咬，而是会花更多的时间看书中的内容。宝宝在第14个月后，会更多地像成年人一样看书。
13. 积木。积木的种类很多，宝宝一岁多就可以给他玩大的简单积木了。到2岁多，可以换成更复杂的拼插积木。
14. 一个玩具电话。适用于1～3岁。这种玩具能够提高宝宝对“假扮”游戏的兴趣。他会更喜欢玩儿真的电话。
15. 6～12个充气沙滩球，尤其是直径不超过61厘米的，在此范围内越大越好。乒乓球也有用处，但是只适合14个月以上的宝宝，并且在玩的时候必须有人在旁边看护。在第2年当中，球是最好的玩具。它能很好地帮助宝宝学习物体的运动，练习投掷、追逐、捡起和携带的技能，并且可以和其他人一起玩。
16. 锅碗瓢盆，所有用不着的此类东西都可以给宝宝玩，越多越好。适用于7～14个月。如果缺了这些东西，任何玩具清单都是不完整的，它们能够满足孩子对物体和声音的好奇心。
17. 一个游戏围栏。适用于5～15个月。这是为了使你能够在需要的时候把宝宝安全地放在一个地方并离开几分钟，例如地板是湿的，你烧的水又正好开了。但是，不要养成长时间把宝宝放在游戏围栏或任何其他限制性装置中的习惯。对于这种装置，“围栏”比“游戏”更能准确地反映它的性质。
18. 带盖的塑料容器。适用于7～15个月。空的冰淇淋罐子也很不错，此类东西越多越好。这是为了满足宝宝对掌握手眼技能的强烈兴趣。这些容器还可以用来玩水。、他们喜欢把盖子揭开再盖上。在此过程中，宝宝可能会产生一些挫折感，但是你可以给他提供一些比较容易操控的东西。
19. 一个大塑料容器，装满或部分装满至少12个安全的小东西，如大线轴和塑料小摆设。适用于7～15个月。这是为了使宝宝能够对小物体进行探索，并练习手眼技能。你的宝宝会每次拿起一个东西玩，或者一次把所有的东西都倒出来。有时他会再把所有的东西都放回去。一个小的塑料洗衣篮是最理想的。
20. 一个低矮的小四轮玩具，带有一个类似于超市购物车那样的手柄，可以推动或坐在上面移动。适用于11～15个月。市场上有很多不错的款式。此玩具以娱乐为目的。
21. 大的空箱子。适用于1～2岁。宝宝可以推着或拉着玩。
22. 一个儿童浅水池。所有的宝宝都喜欢水，但是你的宝宝在使用浅水池时，必须有人在旁边看护。
23. 一个沙盒。宝宝喜欢沙盒。不要忘记在不用的时候把盖子盖上。
24. 一个娃娃和娃娃马车或童车。适用于14个月至3岁。为了满足孩子快速增长的想象力。这种玩具的价值已经经过了时间的证明。
25. 一个室外秋千。适用于1～3岁。要确保秋千足够结实。大多数孩子都喜欢荡秋千。
26. 大约40本故事书和图画书（越多越好）。适用于14个月至3岁。为了促进语言和好奇心的发展，并培养健康的社会生活。在满14个月之后，孩子的语言能力发展就使他能够听你讲故事了。孩子在第2年中强烈的社会兴趣也使他在听故事的过程中能获得极大的愉悦。你可以更早一点开始，但是如果孩子在18个月之前对此表现出的兴趣非常有限，也是很正常的。
27. 电子书。在书页的一侧有几张图画，按下每张图画，就能使书发出与故事相关的有趣声音。
28. 用于涂鸦的材料。适用于18个月以上。用来鼓励孩子画画和写字。应购买可擦洗、无毒的蜡笔和记号笔。如果你的宝宝用蜡笔在不应该涂写的地方涂写，你也不要感到惊讶。
29. 拼图。适用于14个半月以上。拼图游戏对手眼技能提出了简单的挑战，它还能给宝宝带来成就感，并且使父母有机会来强化孩子的成就感。要使拼图游戏的难度与孩子应付挫折感的能力相符，尤其是在17～20个月这个阶段。有的孩子能够非常熟练地完成拼图，甚至比成年人还快。
30. 家庭玩具屋或玩具车库，或是类似的场景类游戏（有很多种可供选择）。适用于20个月至3岁。为了鼓励想象和幻想行为。这个年龄的宝宝已经能够玩儿涉及组织和主题的游戏了。出于这个原因以及其他原因，这些玩具是很好的选择。场景类游戏非常适合这个年龄的孩子。
31. 一个攀登式滑梯，带有阶梯，并且平台下面有游戏空间。适用于18个月至3岁。用于锻炼大肌肉群的运动。在出生后的头几年中，宝宝对体操运动始终非常热衷。这些玩具都做得很好，而不幸的是它们的价格太贵，但是要记住，家里总能找到可供宝宝攀爬的地方。
32. 一个游戏厨房。适用于18个月至3岁。当然，游戏厨房还应当配备食物、杂货和锅碗瓢盆。这些东西能够满足孩子对“假扮”游戏的兴趣，它们是非常好的玩具。
33. 一个矮桌和两把椅子，适合进行“下午茶游戏”。适用于18个月至3岁。这是对游戏厨房的很好的补充。这些玩具适用于这个年龄的男孩和女孩。
34. 一个小三轮车。适用于2～3岁。在2岁以后，你就可以教会大多数孩子使用踏板了。