许多人不理解孩子为什么对普普通通的沙子和水如此痴迷，这种外在表现的原因是与孩子的生理及心理需求密切相关的。在心理学家看来，宝宝喜欢玩沙玩水是因为这样的游戏让他们感到快乐，它对于促进宝宝的发展有着十分重要的价值。通过玩沙玩水，宝宝可以发展智力。
儿童对符合自己心智并且变化、动感的玩具兴趣大，任何一种人为的玩具都无法与大自然的赐予相媲美，沙和水适合所有心智状态的孩子，玩法变化无穷，每个孩子依据自己的爱好，进行自己的玩法，这就是大自然赐予孩子最好的礼物。
沙既是固体的，又是流体的，它变化无常又易被掌握，它那无穷尽的形态和用之不尽的玩法，从本质上满足了儿童内心的需求和操作中的创造性。加上水，水可以将沙固化，也可以将沙液化，和沙一结合，就变得奇妙无穷。没有任何一种玩具能如此多方面地满足孩子的需要。
当宝宝在玩沙和玩水的时候，他们会发现沙和水的特性。比如干沙子是散的，而湿沙子就能捏成团，或者能在湿沙堆里掏洞；水看上去是透明的，如果把糖放进水里，糖慢慢就不见了，而把沙子放进水里，沙子仍然在水里漂浮着。他们也会了解到沙子和水在生活中很有用处，盖高楼、修马路需要沙子，生活中宝宝需要喝水，妈妈做饭、爸爸拖地、爷爷浇花都得用水。啊，原来花草也是“要喝水的”……。
创造力是智力的核心。玩沙玩水游戏本身就没有什么固定的玩法和必然的成果，因此给宝宝很大的空间来尽情挥洒他们的想象力和创造能力。沙和水是无形的，可随着孩子的喜好而随意变化的，他们可以在沙堆里任意地掏洞、挖沟，将水泼洒在地上观察水形成的图案，在水坑里扔进各样的东西观察它们的变化等等。有趣的游戏促使宝宝更多地“发明”不同的玩法，宝宝的创造意识和能力也渐渐成长起来了。通过玩沙和玩水，锻炼了孩子手的动作，培养了孩子的观察力、想象力和认识能力。
孩子有很强的心理需求去控制周围的环境，通过跟水、沙这些自然物打交道，孩子从中能发现自己对自然物的控制力。通过玩水、玩沙，孩子制造了自己想象中的世界，把自己置身于一个又一个的幻想中，其想像力得到了最大限度的发挥，获得成功的体验和快乐。
孩子天生有好奇心，喜欢探索周围世界，玩水、玩沙可以满足孩子探索自然的兴趣。玩沙玩水游戏给予宝宝极大的满足感和成就感。宝宝在无拘无束、自由自在地玩水时，心情自然开朗。柔软凉快的水，滑溜的沙子给他们很舒服的感觉，而宝宝可以用自己喜欢的方法去玩，感受到由自我控制的乐趣，他们的心情会很愉快。对于那些缺乏自信心或者比较退缩内向的宝宝来说，更有满足感和成就感。
喜欢玩水和沙子是宝宝的天性，所以，在保证安全的情况下，家长应该任由他们玩。特别是对于那些住在远离泥土的都市高层公寓里的孩子，妈妈要有意识地带孩子去公园，给他们创造机会去玩水和沙子，这和早中晚的一日三餐同样重要。对于孩子来说，这种活动是给他们提供精神上的营养。在父母的恰当引导下，可以使玩沙玩水游戏既保有其固有的趣味性，又具有教育性。