或谓孔子曰：“子奚不为政？”子曰：“《书》云：‘孝乎惟孝，友于兄弟，施于有政。’是亦为政，奚其为为政？”（2.21）
钱穆《论语新解》：“或定此章在定公初年。定公为逐其君兄者者所立，而定公不能讨其罪，是定公为不友，即不孝。孔子引《书》，盖亦微示讽切以晓鲁人，非泛然而已。其后孔子终事定公，则因逐君者已死，逐君者非定公，故孔子无所终怼于其君。或定于定公母兄尚在之时，应在昭公之末以前。两说相较，当从后说。”《论语》引《书》问题，请参观7.18章。
或，有人。不定代词。奚，疑问词，相当于“为什么”。引《书》之语见伪古文《尚书·君陈》篇：“惟尔令德孝恭。惟孝友于兄弟，克施有政。”与《论语》所引小异。“孝乎惟孝”，《释文》、《汉石经》“乎”并作“于”。皮锡瑞说：
古“于”、“乎”通用。《吕覧·审应》篇“然则先王圣于”，即“圣乎”也。古本当作“孝于”，与下“友于”相对。自伪古文窃其语入《君陈》篇，又截去上“孝于”二字，而校《论语》者，遂疑二句文字本不相对，改上句“于”字为“乎”，并以“乎”字绝句矣。（皮锡瑞撰，吴仰湘整理<师伏堂经说·论语>，彭林主编《中国经学》第十三辑，桂林：广西师范大学出版社，2014，第45页。）
程石泉疑“孝乎惟孝”应作“孝于父母”，与下一句“友于兄弟”相连贯（程石泉：《论语读训》，上海：上海古籍出版社，2005，第21—22页），从文理脉络（Contextual Evidence）而言有道理，可备一说。
钱大昕《十驾斋养新录》卷一“于于”条：“‘于’、‘于’两字义同而音稍异。......《论语》例用‘于’字，唯引《诗》、《书》作‘于’，而‘乘桴浮于海’、‘饿于首阳之下’仍用‘于’。”皇侃《论语义疏》、正平本《论语集解》、汉简《论语》、唐写本《论语》“于”皆作“于”。
“施于有政。”施，杨伯峻《论语译注》解为“延及”：
施，这里应该当“延及”讲，以前人解为“施行”不妥。“有”字无义，加于名词之前，这是古代构词法的一种形态。杨遇夫说：“政谓卿相大臣，以职言，不以事言。”那么这句话便当译为“把这种风气影响到卿相大臣上去。”
有人对孔子说，你为什么不从政呢？孔子回答说：“《尚书》上说‘孝就是孝敬父母，友爱兄弟。’把孝悌的道理延及到治理国家政事，也就是从政，又要怎样才能算是从政呢？”
照孔子的以德治国的想法，，，孝悌之人才有资格担任国家的官职。其次，孔子教育学生，不仅是知识和人格而已，而是经由教育，，这也是一种从政的形式。