1924年，丰子恺在朱自清和俞平伯主编的《我们的七月》上发表画作《人散后，一钩新月天如水》，《文学周报》的主编郑振铎看到后大加赞赏说：“我的情思，被他带到一个诗的仙境，我的心上感到一种说不出的美感”。
《文学周报》随即开设专栏“子恺漫画”，连载丰子恺的画作。“漫画”的名称是郑振铎先生取下的，寥寥几抹疏笔，漫绘出日常生活的景象，带有着富含人情的留白。上虞白马湖畔，丰子恺在烟盒背面、零星纸头上描下的那些琐事细故，是中国漫画的最初的样子。
美术是感情的产物，平日里的思绪萦于心间，笔下的画面才能“通情达意”。日本汉学家吉川幸次郎曾说过，丰子恺是近代中国最像“艺术家”的艺术家，率真、富有对万物的爱，毫无文人的庞杂诈伪，如果要在现代中国寻找像王维、陶渊明那样的人物，应该就是他了。
『 满山红叶女郎扫 』（左图） X 『 张家长离家短 』（右图）
如同散文、小品采撷生活片段一样，丰子恺的漫画，还原了平民式的、高度生活化的场景。它不以深邃的哲思取胜，而是把生活中微小的美感传递出来，展现出一种朴素的人生况味。正如丰子恺所说的，绘画的用处是“以慰安的方式来潜移默化我们的情感”。
『 哥哥穿嫌短，弟弟穿嫌长，妈妈刀尺忙 』（右图）
丰子恺给鲁迅的小说做过插图，为开明书局的绘制过教科书，一生画了几千幅画，算上内容重复的要有上万幅。在数量如此巨大的画作之中，有一部图画数目最多，创作、发行历时最长的作品。它有着丰氏漫画的鲜明风格，却因为涉及的题材而不被广为人知。而正是这部作品，承载着丰子恺半个世纪之久的虔诚之心。
缘 起
1929年2月，丰子恺住在上海居士林。在这栋四层高的洋房里，既有宏大庄严的佛堂，许多善男信女拜忏念佛。也有清净适于修行的房间，不少届与知识届人士经常在此研习佛法。
二十九岁生日（1927年9月26日）那天，丰子恺正式皈依弘一法师，成为了佛门在家弟子。生性温和的丰子恺，从小就受到了佛家慈悲为善的影响。成为居士后，丰子恺萌生了一个创作“护生画”的念头。
佛家提倡吃素，像丰子恺这样的在家居士虽然可以食荤，但也要“戒杀”。人有一种本性，看到无辜的人被杀，心里总会产生同情，甚至义愤填膺。若将这种人性扩大，以平等的同情心对待其他生物，便是所倡导的“戒杀”、“护生”。劝导世人戒杀、提倡放生的图画，就是所谓的“护生画”。
师徒二人挑选好五十个“护生”主题故事，先由弘一法师写成短诗后，再交与丰子恺配以漫画。经过版式、装订、发行等环节的反复设计，《护生画初集》终于在1929年的2月于开明书店出版。弘一法师的诗、文、书法，丰子恺的漫画，的普世思想，数者结合在一起，立刻取得了热烈的反响。
约 定
《护生画初集》共含有五十对字画，选取这个数字，其实是为了祝贺弘一法师的五十整寿。马一浮先生也为画集亲笔书写了序言，称美此事。弘一法师在寄给丰子恺的信中谆嘱道，《护生画集》应该以优美柔和的情调，让人产生悲悯的感想，像吃橄榄一样，耐人寻味。面对如此完满的一件善事，众人都显得很欢喜。
不料转年间，陡峭局势下的短暂平和就被打破了，战事一触即发、愈演愈烈。弘一法师移居到福建泉州，闭门修行。丰子恺则为躲避日寇，途经广西宜山、贵州遵义等地辗转，才在重庆落了脚。1939年，仍处在危急之中的丰子恺将六十幅护生画稿，从宜山寄到了泉州。
弘一法师寄回了配图的书稿和答信，信中，他踌躇满志地讲到：
“朽人七十岁时，请仁者作护生画第三集，共七十幅，八十岁时，作第四集，共八十幅，九十岁时，作第五集，共九十幅，百岁时，作第六集，共百幅。护生画功德于此圆满。”
1939年，《护生画二集》出版。和《初集》相比，图画与诗文的更符合弘一法师所讲的“优美”、“柔和”。我们欣慰地看到，护生的善意并没有因为时局艰难而变得仓促苟且。
《护生画集》六集合集本
丰子恺 画
弘一法师、朱幼兰、虞愚、叶恭绰 书
上海译文出版社 出版
1942年，弘一法师于泉州圆寂，没能来的及看到护生画的功德圆满。直到七年后的春天，丰子恺得以来到了弘一法师的示寂之处。走进法师生前居住的屋子里，当地的某位居士拿出一封信给丰子恺看——这是当年丰子恺寄予弘一法师的回信。打开信纸，丰子恺看见自己的亲笔：
“世寿所许，定当遵嘱”
丰子恺的内心更加坚定了，他留在厦门，开始着手《护生画集》的第三集的绘制。可是，先师已去，找谁来写字呢？最终，朋友推荐的香港书法家叶恭绰为《护生画集》填上了笔墨。1960年，第四集《护生画集》也如期而至。
1965年，第五集《护生画集》的提前完成，。可到了1973年，自感时日不多的丰子恺决定同样将第六集《护生画集》提前。在极其艰难的环境下，趁着每天黎明的微光，丰子恺完成了最后100幅的护生画。两年后，丰子恺先生带着完成好的约定离开了人世，至此，世间再无“护生画”了。
护生 护心
“护生画”原本只是佛门劝人向善的画集，但《护生画集》这套书里，融入了作者的师恩和友谊，融入了一个艺术家一生所倡导的“和平”、“仁爱”、“悲悯”。它包含诗、文、书法、绘画、道理五种意义，并因此具有永存和广为流布的价值。
丰子恺先生一直强调一点，“护生”就是“护心”。正如马一浮先生在《初集》的序言中写道的“去除残忍心，长养慈悲心，然后拿此心来待人处世——这是护生的主要目的，故曰：‘护生者，护心也。’”
丰子恺先生也曾这样说过：我们所爱护的，其实不是禽、兽、虫、鱼的本身，而是爱护自己的心。无缘无故的踩死一群蚂蚁，不可！不是爱惜几个蚂蚁，是恐怕残忍成性，将来会用飞机载了重磅炸弹而无端有意地去轰炸无辜的平民！
时间过去了一个世纪，在东南亚、南亚的庙宇中，我们还能看到《护生画集》的存在。从这个角度看，两位先生的功德也已经圆满了。
《护生画集》的全部450幅原稿，由丰氏后人捐献，现藏于浙江省博物馆。
编辑：呆庸
图片：小青、SimoneZhang
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